El envejecimiento es en sí mismo un proceso cuya calidad está directamente relacionada con la forma como la persona satisface sus necesidades a través de todo su ciclo vital. En las sociedades que envejecen a ritmo creciente, promocionar la calidad de vida en la vejez es el reto más inmediato de las políticas sociales. El creciente aumento de la esperanza de vida, el descenso sin precedentes históricos de la tasa de natalidad, los cambios en la estructura, en el tamaño, en las formas en la familia, los cambios en el estatus de las mujeres, la reducción creciente de las tasas de actividad laboral entre las personas de cincuenta y cinco y más años, han convertido el envejecimiento de la sociedad en una cuestión de máximo interés. ⁽¹⁴

El aumento de la esperanza de vida y la demanda de más y mejores servicios sociales y sanitarios suponen un reto para la sociedad del conocimiento. Como consecuencia del alargamiento de la vida, aumenta también el número de adultos con discapacidades y enfermedades crónicas degenerativas, que pueden causar discapacidad, deterioro de la calidad de vida y excesivo uso de recursos de toda índole para afrontarlas. ^(15,16

Es conocido que el envejecimiento de la población, relacionado en gran medida con el aumento de la esperanza de vida, ha ocasionado un aumento de las enfermedades relacionadas a dicho proceso. Esto ha causado un gran impacto sanitario y de consumo de recursos que previsiblemente aumentará conforme dicho envejecimiento siga incrementándose. La prevención de las complicaciones de dichas patologías se presenta por tanto como una de las principales formas de disminuir dicho incremento por ser una de las más eficientes, además de ser de indudable carácter ético. ⁽¹⁷

El anciano como categoría es afrontado por diferentes autores, lo que hace oportuno un análisis valorativo de conceptos y enfoques desde referentes en el contexto internacional y cubano, así como sus implicaciones en la salud, el entorno, el cuidado y la persona y como resultado de su estado de salud e inadaptación a los cambios del entorno, ofrece una dependencia parcial o total en lo biológico, psicológico, económico y social, por lo que requiere de cuidados crecientes. ⁽¹⁸

No es menos cierto que la presencia de situaciones de dependencia (parcial o total) por parte de los ancianos a consecuencia del deterioro propio de la edad, enfermedades mentales, crónicas y degenerativas o por el temor de los familiares ante un posible accidente, ha generado un reordenamiento en la dinámica familiar, y ha dado lugar al desarrollo de un nuevo papel: el de cuidador. Tradicionalmente la familia ha sido la encargada del cuidado informal del anciano. Gran parte de los cuidados por estas personas recaen sobre los denominados cuidadores informales, entre los que destacan los cuidados prestados por la familia, que es el principal proveedor de cuidados de salud. Así, su labor contribuye al mantenimiento de estos adultos mayores en su entorno familiar y social, disminuyendo la utilización de recursos formales y de esta forma demorando o evitando el ingreso de estos gerontes en instituciones.

La atención domiciliaria como actividad asistencial

Los problemas de salud del hombre han sido una prioridad desde los albores del quehacer científico y numerosos esfuerzos se han encaminado a su solución. ¹⁹ Es por eso que la atención domiciliaria como actividad de nivel primario adquiere cada vez mayor importancia, debido a las necesidades que surgen de los enfermos que no pueden asistir por sus medios a los centros asistenciales, por la dependencia asociada al envejecimiento, aumento de las enfermedades cardiovasculares, accidentes, violencia y cáncer. ⁽²⁰

La atención a domicilio constituye una opción por parte del usuario dependiente de recibir atención continuada, integral y multidisciplinaria, agrupada en un conjunto de servicios que se prestan desde los equipos de salud; mediante funciones, tareas sanitarias y sociales que tiene como particularidad principal que la consulta se realiza en el domicilio del paciente, fuera del entorno sanitario, por lo que el material complementario para realizar el diagnóstico es limitado. ⁽²¹

La atención domiciliaria a personas con alguna situación de discapacidad, corresponde a una estrategia que ejecutan los equipos de salud de los establecimientos de atención primaria del país, tanto municipales, como aquellos dependientes de los servicios de salud. Esta atención domiciliaria a pacientes inmovilizados, está dirigida a población en la que, bien por su estado de salud o por sus condicionantes sociosanitarios, se hace imprescindible acudir a sus domicilios, llegando a constituir una necesidad técnica para que los profesionales y/o técnico nivel superior de enfermería realicen una atención integral. ⁸

Debe entenderse que las características del enfermo domiciliario son distintas a las que se observan en un centro hospitalario, donde el plan terapéutico y de cuidados se puede cumplir en forma eficiente con la integración de todo el equipo. ¹⁹

Es entendible destacar el rol del grupo familiar quien debe asumir los cuidados y atenciones de las personas en situación de discapacidad, por lo cual, el equipo de salud, deberá entregar las herramientas necesarias a las familias, para el manejo de los pacientes, y, por otro lado, la familia comprometerse en este proceso para una atención integral en su domicilio, en el ámbito físico, emocional y social, mejorando sus condiciones de vida, potenciando así su recuperación y autonomía.

Manejo estomatológico del paciente geriátrico dependiente

Las personas con limitación físico-motoras, requieren de métodos especializados y a su vez novedosos e interesantes en su tratamiento, que las conduzcan a elevar su autoestima, y a reconocer que sí pueden vencer sus dificultades, que pueden elevar la motivación por las diferentes actividades propias de su edad, permitiéndole llegar a estadios superiores, con equilibrio adecuado, lo que eleva su calidad de vida. ⁽²²

El adulto mayor dependiente, se encuentra imposibilitado para efectuar las actividades de la vida diaria de manera independiente, requiere de apoyo constante para desarrollarlas, ya sea por sus limitaciones físicas o mentales se ve impedido para realizar diversas actividades incluyendo el autocuidado bucal. ¹⁸

En el paciente senescente el acceso a las clínicas estomatológicas se ve obstaculizado por la movilidad reducida del adulto, asociado a limitaciones físicas motoras, visuales, financieras y la mayoría de los casos la falta de disponibilidad de un transporte. ⁽²³

Es por esto que el manejo odontológico del paciente geriátrico requiere de consideraciones especiales; por lo tanto, si a esta condición se le suma algún tipo de discapacidad, esas necesidades demandan mayor comprensión y esfuerzo por parte del personal tratante. ⁽²⁴

Es preciso tener en cuenta estas características individuales y necesidades de salud bucal del adulto mayor dependiente para promover acciones con el fin de alcanzar una mejor calidad en la atención y satisfacción de esta población, a través de acciones integrales de promoción, prevención, curación y rehabilitación respaldada en una participación comunitaria y en la intersectorialidad que involucre todos los elementos del sistema de salud.

En esta razón el estomatólogo general integral y su equipo tienen la responsabilidad de aplicar como herramienta fundamental la educación y promoción para la salud para organizar y orientar procesos educativos que tiendan a influir en los conocimiento, actitudes y prácticas relacionadas con la salud del individuo y la comunidad, de esta manera contribuir a la formación de estilos de vida y proyectos de vida saludables que conduzcan a una vejez con mayor calidad de vida. ⁽²⁵

La atención estomatológica domiciliaria para pacientes con dismovilidad

Actualmente, los pacientes postrados severos, por sus limitaciones motoras, tienen pocas o ninguna alternativa de atención con el odontólogo en el centro de atención de salud familiar, es por esto que se hace necesario hacer un examen exhaustivo respecto a la salud oral de estos pacientes, pudiendo de esta forma evidenciar su estado de salud bucal y tratar con eficacia las patologías o derivar a un especialista cuando sea el caso. ⁽²⁶

El nivel más grave es la postración o dependencia severa, significa una salud general francamente disminuida asociada comúnmente a polifarmacia y dificultad en el traslado del postrado hacia centros asistenciales lo que perpetúa condiciones patológicas y de riesgo, como lesiones de mucosa bucal, ya sea como manifestaciones orales de condiciones sistémicas o producto de condiciones locales tales como: infección, procesos tumorales, lesiones por mal ajuste protésico, alteración de las funciones del sistema estomatognático entre otras, que resultan en una deteriorada salud bucal que a su vez puede agravar aún más las condiciones sistémicas ya disminuidas. ^27,28

El cuidado de estos enfermos trae repercusiones considerables para el núcleo familiar tanto en el ámbito social como el económico por lo que es necesario incrementar las ayudas técnicas para el hogar, que contribuyan a mejorar la calidad de vida de los adultos mayores encamados y facilitar su cuidado, pues en muchas ocasiones las familias buscan evadir estas responsabilidades por falta de capacitación, de motivación y de respaldo adecuado. ^27,28

Los avances científico técnicos a los que nos enfrentamos día a día en el ámbito de la salud, unido a una mayor información adquirida por parte del usuario, demanda un incremento de la calidad asistencial recibida. Ésta se debe administrar mediante unas actuaciones técnicas y éticas de los profesionales de la salud, que no afecte la calidad de los servicios prestados tanto de los recursos materiales como de los humanos. ²⁹⁾ Se requiere por tanto basar la asistencia en una correcta valoración geriátrica, trabajando en equipo que garantice la atención en las diferentes etapas de la enfermedad teniendo siempre presente principios básicos como son: complejidad de los problemas, alta prevalencia de enfermedades, discapacidades y dependencias que en ocasiones pueden ser reversibles. ³⁰ Es imprescindible disponer no solo de geriatras, sino formar otros profesionales capacitados para el desempeño profesional con personas mayores como: gerontólogos, psicólogos, trabajadores sociales, sociólogos, juristas, entre otros. ⁽³¹

El estomatólogo, al ser parte del equipo del sector en el establecimiento de salud, está facultado para realizar atención domiciliaria a pacientes con dependencia severa y/o cuidadores que pertenecen a este programa. La atención estomatológica domiciliaria debe establecerse en el contexto y agenda actual de igualdad, diversidad y derechos humanos en salud y asistencia social, reduciendo inequidades sanitarias a través de la personalización, la consulta y el trabajo en equipo. Como parte de la planificación y la ejecución de la atención domiciliaria, se propone contar con un maletín tipo caja plástica de herramientas que contenga los insumos básicos para cada atención domiciliaria, así como la unidad dental portátil que es un equipo fácil de trasladar y su funcionamiento es óptimo para entregar los requerimientos de una atención estomatológica integral. ⁽³²

La atención estomatológica domiciliaria debe establecerse en el contexto de la igualdad, diversidad y derechos humanos en salud y asistencia social, reduciendo desigualdad asistencial de estos pacientes con un trabajo en equipo.

El estomatólogo y el médico no pueden disminuir los efectos de la edad, pero sí ayudar al paciente a ajustarse a los cambios físicos en su organismo, enseñarlo a conocer los factores de riesgo, y cómo adoptar un estilo de vida saludable. Es por ello que, se prioriza la atención estomatológica de este grupo poblacional. ⁽³³

En la actualidad es posible encontrar adultos mayores que conservan sus dientes e incluso presentan una adecuada salud bucodental, lo que permite apreciar la cultura estomatológica que va adquiriendo la población a través de diversas vías educativas o acciones preventivas por parte de los profesionales de esta rama de la salud. A pesar de las limitaciones que están presentes en nuestro país por el bloqueo cruel e injusto, nuestros ancianos gozan de cobertura asistencial estomatológica con todos los recursos que garantizan su salud bucal, contribuyendo a su bienestar físico y mental.

A grandes rasgos una sonrisa armónica o completa generalmente se acompaña o se asocia a buena salud general y a calidad de vida por criterios generacionalmente implantados y a veces excluyentes. Es importante tener en cuenta que la pérdida dental de manera parcial o total trae como consecuencias, además, de la alteración del sistema estomatognático, trastorno de la función masticatoria, del ciclo masticatorio, afectando el estado nutricional, la salud en general y la calidad de vida del paciente. ⁽⁷ Por lo que se hace necesario ofrecer herramientas a los profesionales para que identifiquen la realidad de las personas que son cuidadas en el medio familiar y puedan abordar su problemática específica, ofreciendo el soporte asistencial generalmente establecido en los programas de salud, para minimizar los efectos negativos y asegurar su permanencia en el domicilio con las mejores condiciones de vida para él, su familia y la sociedad. ⁽³⁰