A lo largo de la historia y haciendo un recorrido sobre los primeros hallazgos de trabajo comunitario de enfermería se encontró que las personas y comunidades se han dotado de distintos instrumentos con el fin de cuidar su salud y aliviar sus dolencias. Tales instrumentos son fruto de la interrelación de variables propias de cada momento histórico y dan lugar a diferentes modos de atender la salud de las poblaciones.

Estas variables se asientan en tres elementos básicos: en la consideración humana de cada cultura, en el nivel de desarrollo del conocimiento científico y en la situación económica del momento y, dependiendo de la manera en que se integren, darán lugar a un tipo de atención: caritativa o de beneficencia, organizada e integral, biologicista o salubrista, individual y comunitaria, responsable o participativa.¹

Filósofos y economistas franceses ilustrados en 1878 defendieron el valor de la igualdad de todos los individuos, con el consiguiente cambio del valor de la persona a la que se atribuyen derechos y obligaciones hasta entonces impensables y que se vieron reflejadas en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano con motivo de la Revolución francesa. Igualmente comienza a superarse el anterior concepto de caridad individual y comienza una época más social en la que se establece la beneficencia pública.¹

En Europa y América del Norte en 1745, los gobiernos comienzan a establecer servicios organizados de sanidad e higiene pública. Sus objetivos estaban orientados exclusivamente a la protección de la salud de la población mediante acciones dirigidas al medio ambiente y la colectividad. Algunos autores sitúan en esta época los orígenes de la salud pública.¹

La concepción de enfermería como profesión y más concretamente de “[…] la enfermera para la salud”,^2,3) como la denominó Florence Nightingale, aconteció igualmente en esa época de la mano de esta enfermera del Reino Unido. Su desarrollo fue paralelo al de la salud pública en los servicios sanitarios comunitarios.^2,3) Desde fines del siglo XIX y hasta mediados del XX, los resultados de los avances sociales y científicos señalados dan lugar a servicios de atención a la salud.⁴

Los orígenes de la enfermería y su actuación en las comunidades en Cuba justamente pueden situarse en la época precolombina, pues fue en los asentamientos aborígenes donde los behiques, quienes pudieran ser considerados los primeros enfermeros y maestros de enfermería, eran los encargados de administrar los tratamientos a los dolientes y transmitir sus conocimientos a los sucesores previamente escogidos.^5,6,7

Luego de finalizada la conquista, en la época de la colonia, generalmente asumen los cuidados de enfermería las negras esclavas, llamadas “[…] las enfermeras del ingenio”,^5,6 que de forma empírica y con conocimientos adquiridos de generaciones precedentes, asumían la responsabilidad de mantener un estado de salud adecuado a la dotación y viabilizar el milagro del alumbramiento, tanto en esclavas como en las amas, lo cual se correspondía con su cultura y condiciones de vida, protagonismo poco reconocido a criterio del autor.

En 1547 aparecen las primeras órdenes religiosas constituidas por hombres, como inicio de la asistencia de enfermería en hospitales de dichas congregaciones con la preparación suficiente para cuidar de los enfermos. En 1633, se funda la orden Hijas de la Caridad, mujeres que se entregaron por completo a los cuidados de salud de los más pobres, enfermos y abandonados.⁵

La primera escuela de enfermeras de Cuba fue fundada en 1899. El 3 de octubre del propio año, se publica en la Gaceta Oficial el Reglamento General para la Organización de los Servicios Sanitarios Municipales, que comprendía las Casas de Socorro, se crea la Junta Central de Beneficencia, y la comisión de Fiebre Amarilla presidida por Carlos J. Finlay.^5,6) Para esta etapa, en Camagüey, proliferan los consultorios privados y más tarde, a partir de 1935, toman auge las organizaciones mutualistas, entre las que destaca la Colonia Española.⁶

En 1959, el profundo cambio social que promovió el triunfo de la Revolución Cubana, no solo permitió la formación de los recursos humanos y de las instalaciones, sino la transformación de la práctica de la profesión a partir de los más recientes avances de la ciencia y sus tecnologías.^6,7

La enfermería comunitaria en Cuba se caracteriza por la aplicación de los conocimientos de enfermería con el fin de aumentar el nivel de salud de la población mediante la participación de esta y dentro de un equipo conformado por enfermeros, médicos, psicólogos y trabajadores sociales, en función de la promoción, prevención y rehabilitación, en tanto se movilizan los recursos individuales y de la comunidad para alcanzar mejores índices de salud.^8,9

En 1984, se crea el consultorio del médico y el enfermero(a) de la familia, para el ejercicio de la profesión en la comunidad.¹⁰⁾ En esta etapa los contactos con los pobladores alcanzan un enfoque más social y cultural. Los enfermeros(as) que laboran en áreas urbanas y rurales dirigen su atención a acciones sociales de contenidos específicos, sobre todo psicosociales, de desarrollo personal y salud, pero están carentes de aportes de otras disciplinas (Psicología de la Salud, Sociología y Antropología) que fortalecen y consolidan su accionar comunitario.¹⁰

Trabajar en las comunidades, requiere que el enfermero(a) de salud comunitaria demuestre el más alto grado de profesionalismo, confiabilidad, responsabilidad, dedicación y experiencia siguiendo el plan de cuidados y el mayor nivel de calidad del mismo.¹¹

La enfermería comunitaria es aquella que desarrolla una visión integral de la asistencia, la prevención de enfermedades, la promoción de salud y la rehabilitación, teniendo como misión extender el sistema sanitario hasta la intimidad de las viviendas.⁹⁾ La noción de trabajo comunitario de enfermería se ha modificado en los últimos tiempos en el contexto latinoamericano como resultado de los cambios económicos, políticos, sociales y culturales producidos en el mundo en general.¹²

La participación ciudadana también es un elemento básico para el trabajo comunitario de enfermería y del desarrollo comunitario en el cual los pobladores son consultados e informados de las intervenciones sociales a ejecutarse.^11,12

En todos estos conceptos hay coincidencia en los fines del desarrollo comunitario y en sus principales características: participativo, educativo, técnico, unitario, de liderazgo y de nivel micro y macro social.¹³

La definición que más se adecua al contenido de este estudio y a la realidad cubana actual, es la que considera que el desarrollo de la comunidad se define por las siguientes notas básicas: Es una técnica o práctica social, al apoyarse en el conocimiento científico de lo social y en determinadas ciencias sociales; su objetivo fundamental se dirige a la promoción del hombre, movilizando recursos humanos e institucionales, mediante la participación activa y democrática de la población en el estudio, programación y ejecución de los diferentes programas comunitarios; no es una acción sobre la comunidad, sino una acción de la comunidad, donde la población toma decisiones y asume sus consecuencias.¹³

El trabajo comunitario de enfermería plantea como premisa fundamental que el ser humano está situado en varias dimensiones. Por un lado, el espacio natural y social que ejercen sobre él una influencia determinante durante toda su vida y en el tiempo que lo prevé, de un pasado histórico que lo enriquece y le proporciona una identidad; por el otro, su sentido de futuro donde se plasman anhelos, proyecciones y aspiraciones, desarrollando así un sentido de membrecía e identidad.¹⁴

Lo señalado demuestra una vez más que la dimensión antropológica para el estudio del trabajo comunitario es imprescindible y sobre todo exige la distinción de las creencias, costumbres y tradiciones que orientan la vida de los pobladores. Otro aspecto a considerar para mayor efectividad del trabajo comunitario de enfermería es la capacidad de líder de sus profesionales. El liderazgo debe ser concebido como el arte de influir en la gente para que trabaje con entusiasmo e inspiración en el logro de los objetivos y metas.^15,16

Los profesionales de enfermería establecen los primeros vínculos con los habitantes de la comunidad reconocidos por los mismos como informantes claves; los que permiten generar condiciones de confianza y compromiso necesarios para la puesta en marcha de cualquier proyecto conjunto. En las condiciones actuales, las transformaciones del sector han elevado el protagonismo de los profesionales de enfermería, los cuales ocupan cargos de dirección a todos los niveles y han demostrado su capacidad y eficiencia en la conducción de programas tanto urbanos como rurales.^12,14

Por lo anterior, el objetivo del presente trabajo está dirigido a caracterizar la comunidad desde la perspectiva histórico social y de salud para la identificación de las necesidades de aprendizaje de los profesionales de enfermería comunitaria.