En el caso del CP, entender las diferencias entre hombres y mujeres ante la enfermedad permite descubrir el universo simbólico que puede influir en la atención desigual, la búsqueda de ayuda o el diagnóstico temprano de la enfermedad a partir de patrones culturales y roles de género que obligan a un actuar diferente, por tanto a enfermar diferente. Su diagnóstico provoca cambios en la vida del paciente, por lo que se torna angustiante y con incertidumbre respecto al futuro inmediato.

De esta manera ocurren cambios físicos notables, que dan cuenta de un deterioro, acompañado del sufrimiento psicológico y de cambios en la percepción de su estado de salud, que incluye las opiniones y valoraciones del paciente respecto a la enfermedad.

Contribuir al cambio de actitud y comportamiento de los pacientes con esta patología, en la medida en que se mejora la calidad de vida, se modifica la representación social y sus estilos de vida, desde la perspectiva del enfoque de género; permite entender cómo se aborda la enfermedad desde lo femenino y desde lo masculino a la vez que se colabora también con el mejoramiento de la atención, desde los aspectos psicosociales.

El impacto del cáncer no solo está dado por las estadísticas y estudios epidemiológicos realizados, sino por la gran repercusión psicosocial que tiene en la población lo cual genera un impacto emocional que no se lleva en datos estadísticos y obliga a la aplicación práctica de los recursos que brinda la psicología, condicionados por el papel importante que desempeña la psiquis y la conducta humana en la etiología de la enfermedad y su evolución en los pacientes.

La palabra cáncer proviene del griego Karkinos y del latín cáncer, que significa cangrejo. Se inspira, de acuerdo con Galeno, en las semejanzas que se presentan en el paciente entre “[…] las venas hinchadas de un tumor exterior y las patas de un cangrejo y no como se cree a menudo, porque la enfermedad metastásica se arrastre y se desplace como un cangrejo de río”.¹⁰

La incidencia de CP ha crecido a lo largo del siglo XX como consecuencia del hábito de fumar. En un mundo sin tabaco sería una enfermedad excepcional. Nueve de cada diez casos se deben al consumo mencionado, aunque en ocasiones, puede presentarse en no fumadores. Con marcada frecuencia se están encontrando nuevos casos en los denominados fumadores pasivos, que son aquellas personas que no practican este hábito, pero están expuestos al humo de tabaco de los que sí lo hacen en su hogar o en su trabajo. La mejor forma de prevenirlo es dejar de fumar o no empezar nunca.¹¹

El CP se origina en estructuras del árbol respiratorio como por ejemplo la tráquea, los bronquios, los bronquiolos o los alvéolos.²⁾ Los síntomas más frecuentes suelen ser dificultad respiratoria, tos que incluye tos sanguinolenta y pérdida de peso, así como dolor torácico, ronquera e hinchazón en el cuello y la cara, la disminución de apetito y el insomnio que se asocian a un importante malestar emocional en estos pacientes. ⁽¹¹

Se clasifica en dos tipos principales: cáncer de pulmón de células no pequeñas y cáncer de pulmón de células pequeñas, dependiendo de cómo se ven las células en el microscopio. Cada tipo de cáncer de pulmón crece y se disemina de forma diferente y se trata también de forma diferente.²

Cáncer del pulmón de células no pequeñas: es el más frecuente. Se subdivide a su vez, en tres tipos: carcinoma epidermoide, adenocarcinoma y carcinomas de células grandes.

Cáncer del pulmón de células pequeñas: llamado también cáncer microcítico, cuyas células parecen granos de avena al verlas al microscopio; crece con rapidez y de igual forma se disemina a otros órganos.²

Es habitual que los pacientes piensan que el cáncer es sinónimo de muerte y sufren un choque emocional que implica incredulidad, angustia, impotencia, tristeza, desesperanza, depresión, ansiedad y enojo. Les es difícil comprender la información médica y tienen dificultad para formular las preguntas que les permitan conocer la enfermedad. Algo semejante sucede con sus familiares más cercanos. La curación no siempre es posible y el tratamiento se acompaña de una alta toxicidad que se manifiesta con astenia, dolor, náusea, vómitos, alopecia, tos, disnea lo que hace de esta enfermedad un evento aún más doloroso, por lo que el paciente se encuentra sometido a un intenso estrés emocional durante todo el curso del proceso lo cual afecta su calidad de vida.¹²

Ruffino en 1994 conceptualizó el término calidad de vida buena o excelente como aquella que ofrece un mínimo de condiciones para que los individuos puedan desarrollar al máximo sus capacidades subjetivas como el bienestar, la felicidad, sus realizaciones personales, así como sus necesidades básicas objetivas determinadas por el grado de desarrollo económico y social de la sociedad en que viven.¹²

La calidad de vida se define, en términos generales, como el bienestar, la felicidad y satisfacción de un individuo, que le otorga a este, cierta capacidad de actuación, funcionamiento o sensación positiva de su vida. Su realización es muy subjetiva, ya que se ve directamente influida por la personalidad y el entorno en el que vive y se desarrolla el individuo.¹³

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la calidad de vida es “[…] la percepción que un individuo tiene de su lugar en la existencia, en el contexto de la cultura y del sistema de valores en los que vive y en relación con sus expectativas, sus normas, sus inquietudes”,¹³⁾ de ahí que la sensación de bienestar o malestar que se traduce en felicidad o desesperanza es diferente para cada persona, tanto en sanos como en enfermos; en estos pacientes con cáncer se aprecia al máximo cuando consideran que su enfermedad puede ser mortal por lo cual el deseo de vivir y la esperanza son factores fundamentales en una evolución favorable de la enfermedad.

La calidad de vida en el paciente oncológico, debe incluir lo que para ellos significa bienestar, la forma en la que afronta, experimenta la enfermedad y los tratamientos, para poder realizar mejoras en las intervenciones a las que se someten. La calidad de vida relacionada con un enfermo es una valoración subjetiva, multidimensional y temporal que incluye cuatro componentes:

• La condición física del sujeto, que es la capacidad de realizar diferentes tareas.

• Los síntomas de la enfermedad y los efectos secundarios como la astenia, el dolor, la náusea, los vómitos, la mucositis, la alopecia, la tos, la disnea etc.

• La condición psicológica, que comprende el estado de ánimo, la ansiedad, la depresión, el trato recibido por el personal de salud.

• El aspecto socioeconómico que es la interacción del enfermo con su familia y otras personas de la comunidad, la posibilidad de trabajar y las dificultades económicas. Todo esto íntimamente relacionado con sus valores personales, sus ideas religiosas, ideológicas o políticas.¹²

En la actualidad existe consenso sobre las características de la calidad de vida considerada importante en el cáncer de pulmón, en lo cual son determinantes:

• La subjetividad de la evaluación.

• La temporalidad y la relación con el estado de salud.

• El área cultural de la que provienen.

• Las diferentes opciones de tratamiento.

• Los lugares donde pueden ser atendidos.

Todo favorece un mayor o menor optimismo sobre la adherencia y la eficacia de la terapéutica.¹²

El estilo de vida es un modo de vida individual, es la forma de vivir de las personas. Se relaciona con la esfera conductual y motivacional del ser humano y, por lo tanto, alude a la forma personal en que el hombre se realiza como ser social en condiciones concretas y particulares. En la actualidad, se considera que la familia, como grupo particular con condiciones de vida similares, posee un estilo de vida propio, que determina la salud del grupo familiar y sus miembros, por lo que se concibe, además, la categoría de estilo de vida familiar.¹⁴

Para prevenir es imprescindible conocer bien los factores y las condiciones del surgimiento de las enfermedades más difundidas y peligrosas. Existe una serie ordenada de los principales factores determinantes y factores de riesgo, dentro de los que se encuentran:

En el modo y condiciones de vida: el hábito de fumar, alimentación incorrecta, hábitos higiénicos incorrectos, consumo nocivo de alcohol, condiciones nocivas de trabajo y desempleo, estrés patogénico, malas condiciones materiales de vida, entre otros.

En la biogenética: predisposición a las enfermedades degenerativas y hereditarias.

En el medio ambiente: la contaminación del aire, agua y suelo por cancerígenos, los cambios bruscos de los fenómenos atmosféricos, entre otros.

En la salud pública: la inefectividad de las medidas profilácticas, baja calidad o pobre accesibilidad de la asistencia médica o asistencia médica no oportuna.¹⁴

Según afirma Brugarolas,¹⁵ más del 80 % de los cánceres están relacionados con los estilos de vida y hábitos personales y muchos de esos factores son fáciles de prevenir y corregir. Cerca del 5 % de los tumores tienen un origen genético y la exposición a agentes tóxicos en el trabajo puede estar detrás de un 10 % del total. El 80 a 90 % restante estarían relacionados con el estilo de vida.

El modo de vida se ve afectado de diferentes formas según la problemática de cada sociedad, pero en casi todas ha repercutido sobre la salud. Son comunes problemas como la violencia, la pornografía, las drogas o el alcoholismo, los cuales afectan el modo de vida y repercuten sobre la salud, a la vez que favorecen un alto nivel de estrés y de enfermedades crónicas. Otros elementos que inciden de forma negativa en el proceso salud enfermedad son: la inadecuación del sistema de cuidados de la salud existente, la conducta o estilos de vida poco sanos, el riesgo ambiental para la salud y factores biológicos.

Se cree que la incidencia del cáncer se reduciría entre un 30 y un 40 % para una misma persona si viviera en plena naturaleza en lugar de en una ciudad contaminada, “[…] porque conseguiría protección frente a muchos factores negativos, aunque sufriría déficits en muchos otros aspectos también importantes, por lo que los riesgos no son tan relevantes como pueden parecer a primera vista”, afirma Brugarolas.¹⁵

El estilo de vida y la actividad cotidiana pueden condicionar la salud y la enfermedad del hombre, ya sea por el trabajo que realiza, por las características de su nutrición, por su vida sexual, entre otras actividades. Las formas de actividad concreta que integran el modo de vida de la población pueden facilitar conocimientos que contribuyan a elaborar estrategias y programas para el desarrollo del bienestar social, del trabajo higiénico-epidemiológico y la promoción de salud. Lo mismo sucede con las actividades del estilo de vida del individuo y su utilidad para el diagnóstico, el tratamiento y pronóstico.¹⁴

El estilo de vida debería ser fundamental en el tratamiento global del cáncer, tan importante como los tratamientos médicos tradicionales de primera línea, como son la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia, la inmunoterapia y las nuevas terapias dirigidas. Por lo que el mejor tratamiento es la prevención.

Por ello, el experto del MD Anderson Cancer Center, Lorenzo Cohen establece los que a su juicio son los seis aspectos claves de la salud:

• La alimentación.

• La calidad del sueño.

• La actividad física.

• La gestión del estrés.

• Contar con una red de apoyo social y emocional.

• El entorno en el que vivimos y minimizar la exposición a tóxicos ambientales.¹⁶

Existen diferentes factores que identifican el estilo de vida como son los motivacionales, las costumbres, estilos de aprendizajes dentro del medio en que vive, las creencias y las influencias sociales, además de la historia biológica, por lo que establecer conductas saludables, como aspiración de la promoción de salud, resulta un reto para cualquier sistema de salud.

Uno de los aspectos importantes debido a la relevancia que tiene es la Representación Social (RS) del paciente con cáncer ya que resulta crucial dentro del campo de la salud para él, para su familia y para el personal de salud por el que es atendido.

En tal sentido, las RS se muestra como una alternativa de aproximación al estudio de los conceptos de salud y enfermedad. Abric las define como un conjunto organizado y jerarquizado de juicios, actitudes e informaciones que un grupo social ha elaborado a propósito de un objeto social. Este objeto es reconstruido en un sistema simbólico que es interiorizado por parte de los miembros de un grupo, que lo reproducen y lo comparten. Así, las RS funcionan como un sistema de interpretación de la realidad, que rige las relaciones de los individuos con su entorno físico y social. A lo que se suma el hecho de que determina sus comportamientos o sus prácticas.¹⁷⁾ Según Moscovici,¹⁸⁾ la RS es:

[...] una modalidad particular del conocimiento, cuya función es la elaboración de los comportamientos y la comunicación entre los individuos. [...] es un corpus organizado de conocimientos y una de las actividades psíquicas gracias a las cuales los hombres hacen inteligible la realidad física y social, se integran en un grupo o en una relación cotidiana de intercambios, liberan los poderes de su imaginación. [...] son sistemas de valores, nociones y prácticas que proporcionan a los individuos los medios para orientarse en el contexto social y material para dominarlo.

Tres dimensiones estructuran los contenidos de las RS y se constituyen en una forma operativa de analizarlas:

Información: conocimiento que se tiene sobre el objeto social representado (cantidad, nivel, calidad, fuente de la información de la que se dispone) y que lleva a cuestionarse acerca de las diferencias entre la experiencia y el contacto directo con el objeto, y la intersección mediadora de los medios de comunicación masiva.

Campo de representación: se refiere a aspectos específicos del objeto representado tales como la imagen, el modelo social, la estructura y la organización, y con los cuales una persona puede construir un espacio figurativo articulado con un mínimo de información.

Actitud: es la dimensión evaluativa y afectiva, que orienta la conducta de las personas y que antecede a las otras dimensiones en tanto sobresale y perdura sobre informaciones insuficientes o imágenes poco estructuradas.¹⁸

Una de las funciones de las representaciones sociales es la de facilitar el entendimiento y explicación de la realidad. El saber práctico del sentido común permite a los actores sociales adquirir conocimientos e integrarlos en un marco asimilable y comprensible para estos, en coherencia y funcionamiento cognitivo y con los valores a los que se adhieren. La segunda función es la de definir la identidad y permitir la salvaguarda de la especificidad de los grupos. Permiten elaborar una identidad social y personal compatible con los sistemas de normas y valores social e históricamente determinados. La tercera función es la de guiar los comportamientos y las prácticas, ya que la representación interviene en la definición de la finalidad de la situación.¹⁷

La representación que tienen los pacientes del cáncer, a lo largo de la historia, ha sido sinónimo de muerte, ideas que se mantienen en la población hasta la actualidad, esto sugiere que las relaciones etimológicas establecidas en la historia indiquen que el cáncer es como un monstruo que consume y devora el cuerpo.

La gran cantidad de RS sobre el cáncer ha facilitado que se construyan prejuicios que a su vez pueden contribuir a que se generen o se mantengan situaciones de sufrimiento para los enfermos.¹⁰

Este análisis supone superar la concepción biomédica de la salud, incluyendo metodologías de investigación que incorporen una perspectiva más contextual de la salud de las mujeres y de los hombres para identificar, tanto las diferencias en los modos de enfermar de cada uno de los sexos, como las diferencias que, debido a la pertenencia a uno u otro género, se presentan. Esto significa incorporar el género al análisis de los problemas de salud.

El análisis de esta estructura compleja debe poner de manifiesto el estatus diferencial de mujeres y hombres en la sociedad, la relación de poder entre los sexos, los estereotipos y los estigmas sociales. Adicionalmente, debe permitir conocer cómo ambos géneros perciben su salud, el valor que le asignan, las creencias en torno a ella, las motivaciones profundas que se encuentran en la base de los comportamientos saludables y nocivos, etc. El análisis de esta dimensión social y cultural de la salud ha de proporcionar información acerca del impacto en salud de las mujeres y hombres, tratando de reconocer las situaciones potenciales de desigualdad y de discriminación. ⁹

La salud de mujeres y hombres es diferente y desigual. Diferente porque hay factores biológicos (genéticos, hereditarios, fisiológicos, etc.) que se manifiestan de forma diferente en la salud y en los riesgos de enfermedad, que muchas veces siguen invisibles y desigual porque hay otros factores, que en parte son explicados por el género y que influyen de una manera injusta en la salud.¹⁹

En el ámbito social, se ha asignado una serie de roles que marcan lo esperado frente al comportamiento del sexo masculino y el sexo femenino, estos comportamientos se enseñan desde edades muy tempranas y se construyen a través de la sociedad y la cultura. El enfoque de género atribuye a las mujeres los roles pasivos, ya que se dedican al cuidado de los otros, centrándose en el ámbito de lo privado, mientras que los hombres asumen la actividad social, desempeñando el rol de proveedores en el ámbito público.

La categoría género identifica las características que se construyen desde lo social y que definen y relacionan los ámbitos del ser y el quehacer femeninos y masculinos. Se entiende como la red de símbolos culturales, conceptos normativos, patrones y elementos de identidad subjetiva que, a través de lo que se construye en tal contexto establece la diferencia entre los sexos y, al mismo tiempo, los articula dentro de relaciones de poder sobre los recursos.

El enfoque de género es el método que fomenta conocimientos concretos sobre la situación de las mujeres con respecto a los hombres en el mundo. Su sentido filosófico es contribuir a visualizar las relaciones de poder y subordinación de las mujeres y conocer las causas que las provocan.²⁰⁾ Bajo el presupuesto de que las asimetrías sociales entre hombres y mujeres establecen vulnerabilidades diferenciales relativas a los roles sociales que unos y otras pueden y deben cumplir, ello determina modos diferentes de vivir, enfermar, consultar, ser atendidos/as y morir.²¹

En el estudio actual, se comprende el enfoque de género, a partir de la identificación de los roles y tareas que realizan las mujeres y los hombres en una sociedad, la sinergia, inequidades y asimetrías que se producen entre ambos sexos. Además, permite explicar las causas que las producen y con ello, desarrollar estrategias y/o acciones que contribuyan a superar las brechas sociales producidas por la desigualdad.