El acceso a la salud es uno de los valores fundamentales y un derecho básico de las personas, por ende es protegido a partir de normativas de carácter internacional por parte de los gobiernos.

El pacto internacional de derechos civiles y políticos establece en su artículo 10 que: “toda persona privada de libertad será tratada humanamente y con el respeto debido a la dignidad inherente al ser humano.” ⁽¹ De esta forma los estados miembros asumieron como prioridad la búsqueda de un correcto acceso al servicio de la salud. La importancia de obtener una cobertura universal implica, en su sentido amplio, que todas las personas tengan, sin ningún tipo de discriminación, servicios adecuados, a tiempo y de calidad. ^(2,3 En Perú, normas como la ley general de salud 26842⁴ o el capítulo cuarto del Código de Ejecución Penal peruano⁵⁾ dejan claro la protección a la salud tanto de la población en general como la de los internos de los establecimientos penitenciarios.

En Latinoamérica se reconoce la salud como un derecho humano irrestricto, en consecuencia, este servicio ocupa un espacio como política pública prioritaria. Por esta razón los estados han venido modificando su legislación para garantizar a la población el mayor acceso posible a este derecho, específicamente en Sudamérica, el enfoque se ha centrado en el acceso y uso de servicios de salud⁶, sin embargo, en Perú, con recursos económicos limitados, las políticas en la práctica no se priorizan y trae como consecuencia que muchas poblaciones sean relegadas. Ante la perspectiva de que no es posible garantizar el acceso inmediato de todas las personas a los tratamientos que podrían mantener o mejorar su salud, los gobiernos deben generar mecanismos de priorización que tengan como objetivos ampliar de manera progresiva tanto la población cubierta como las intervenciones que se ofrecen, y reducir los costos y cuotas considerando los recursos públicos disponibles para el sistema de salud.⁷ Es relevante tener en cuenta que aunque el Estado busque tener presencia en el acceso a servicios básicos, el servicio de la salud radica como uno de los de más importancia.⁸

Es necesario eliminar barreras y reorientar los servicios en un contexto de salud pública y equidad para concentrarse en lograr un mejor acceso a salud de la población y una mejor distribución de la misma.⁹ Esto permitiría enfocar las políticas del servicio de forma más eficiente. La repartición de recursos eliminando distinciones como barreras económicas para el cuidado de la salud están dentro de los propósitos fundamentales de las autoridades nacionales y del orbe, a fin de que toda la población pueda acceder a servicios, con las condiciones mínimas de calidad.¹⁰ Las distinciones aparecen en ciertos casos, tales como los migrantes, los internos de establecimientos penitenciarios, los pueblos indígenas, entre otros.

El estado debe velar para que, en el contexto penitenciario, los internos puedan recibir los mismos cuidados de salud que tendrían en la comunidad: servicios de prevención, atención, tratamiento y rehabilitación.¹¹⁾ El estado peruano, al ser un país en vías de desarrollo, cuenta con mayores problemas que traen consigo mayores necesidades públicas. Las prisiones son espacios con hacinamiento, infraestructura deteriorada, y malas condiciones sanitarias.¹²

El ingreso a un establecimiento penitenciario es una circunstancia muy compleja tanto para la salud física como mental del individuo. El deterioro de la salud es una constante en todos los establecimientos de este tipo. Las condiciones penitenciarias suelen caracterizarse por insalubridad extrema que incluyen servicios precarios y deficientes como son el acceso al agua potable, alimentación, salud e higiene. Una de las enfermedades más comunes y que se presta poca atención, es la salud oral (especialmente en grupos socialmente desfavorecidos de la sociedad) y tiene un impacto significativo en la calidad de vida del interno. Afecta su alimentación, la autoconfianza y la integración social.¹³

Es necesario recalcar que la condición de interno solo priva el derecho de libertad ambulatoria o conocida como libertad de tránsito. En variadas legislaciones puede restringir otros derechos siempre en el marco de la dignidad humana, pero deben estar debidamente señalados en la sentencia. Entre los derechos que conservan los reclusos, se encuentran el derecho de expresión, educación, credo y salud¹⁴ y son necesarios para mantener la dignidad del hombre y lograr su reeducación, resocialización y reincorporación.

El acceso al servicio de salud cuenta con un amplio marco conceptual, sin embargo, es necesario distinguir la relevancia de características individuales y del contexto que interviene. Entre ellas las condiciones demográficas y de financiamiento, son factores que afectan la capacidad de conseguir la atención ante una necesidad de salud.¹⁵ Es un término que no se analiza de forma independiente, sino más bien en el contexto que se esté verificando, con sus matices especiales y características singulares en la población establecida.¹⁶

Según la Organización panamericana de la Salud: “Las enfermedades bucodentales pueden convertirse en un obstáculo importante para disfrutar de una vida saludable”¹⁷; esto puede deberse a que nueve de cada diez personas en todo el mundo está en riesgo de tener caries dental, enfermedad periodontal o hasta cáncer bucal; por este motivo es importante la detección temprana de estas enfermedades de la cavidad oral. Entre 1990 y 2017, el cambio porcentual en el número de casos prevalentes de afecciones bucodentales de todas las edades disminuyó en los países de ingresos altos y medianos altos y aumentó en los países de ingresos bajos y medianos bajos.¹⁸

Estudios sobre salud dental en Latinoamérica se resumen al de Hernández-Vásquez¹⁹ y su equipo de investigación que estudia en el Perú, el acceso a servicios de salud dental en menores de doce años. En Colombia Rocha Buelvas²⁰ destaca la deficiente infraestructura humana y física de las cárceles, la falta de reconocimiento de los problemas de salud bucal y el estado de la salud bucal de esta población en países en vías de desarrollo. De igual manera Sharmar, Parkar, Gaur y Bagri²¹ y su equipo investigaron en el establecimiento penitenciario de Jaipur y concluyeron que la prisión es un entorno con especiales dificultades en la promoción de la salud bucodental, y conduce a la exacerbación de conductas no saludables. La investigación del Dr. Salvador Álvarez, Valdéz-García, Cambaa-Rondón, Miranda-Reyes y Zayas-Tamayo²² muestra cómo se comporta la protección a la salud y la vigilancia epidemiológica en instituciones penitenciarias en Cuba, país donde la atención está garantizada.

Uno de los principales rumbos de la salud pública contemporánea es identificar grupos de población singulares con características especiales y explorar sus problemas de salud y métodos para su cuidado. Los reclusos se consideran un grupo especial, ya que son diferentes a otras poblaciones en cuanto a su libertad de movimiento ⁽¹¹ Las poblaciones penitenciarias del mundo por sus condiciones especiales se han enfrentado a un mayor estado de vulnerabilidad debido a diversos factores como son la exclusión e inequidad visible en sus circunstancias socioeconómicas, dificultades para acceder a servicios de salud para la detección, el tratamiento y la prevención de enfermedades.

Una deficiente salud bucal puede no solo provocar problemas de salud generales, sino que tiene un impacto negativo en la integración del recluso en su nuevo entorno en la prisión, así como en su reintegración a largo plazo en la sociedad y en la búsqueda de trabajo después de que sea puesto en libertad.²³ La gran demanda en servicios dentales penitenciarios, la organización de la vida en prisión y la consiguiente cultura de control, seguridad y vigilancia contraviene las medidas de promoción de la salud bucal. Estos problemas sociales, culturales y estructurales deben ser atendidos cuando se trata de desarrollar una estrategia de salud bucal en las prisiones que brinde resultados reales a este grupo que de otro modo sería desfavorecido.²⁴

Las personas internas de un establecimiento penitenciario conservan los derechos inherentes al ser humano, entre ellos el de la salud, el cual en algunas oportunidades se encuentra relegado por políticas públicas deficientes.²⁵⁾ La presente investigación tiene por objetivo describir el comportamiento del acceso a los servicios de la salud dental en los establecimientos penitenciarios del Perú.