En Cuba el 20,6 % de la población tiene 60 años o más y se estima que para el año 2030 este indicador alcance 30,3 %, lo que constituye un gran reto si se tiene en cuenta que ello implica la elevación de los costos de los servicios y la introducción de nuevos procesos, que influyen de manera profunda en la economía, en la forma de vivir y en las aspiraciones personales y profesionales de su población; las que demandan, desde lo jurídico, respuestas gubernamentales.²⁵

El envejecimiento poblacional, si bien es considerado como uno de los logros más importantes de la humanidad, se trasforma en un reto social, que requiere de grandes decisiones y soluciones para enfrentar las consecuencias que de él se derivan.

Los resultados de la sistematización realizada de la estadística que se refleja en los estudios del estado de la población mundial, del Fondo de Población de las Naciones Unidas en el periodo 1990-2020, connotan que la población de 60 años y más, crecerá en consecuencia a mayores ritmos que la población total y a partir del año 2020 cada vez con mayor intensidad. De este modo, hoy es posible observar un crecimiento del orden de 2,4 % anual en este grupo de población, contra el 1,7% que se advierte en el total de la población. Entre los años 1990 y 2010 la tasa de crecimiento de la población de la tercera edad permaneció constante; sin embargo, a partir del año 2010, el crecimiento aumentó 3,1 %. Tasas de esta magnitud originarán que la población anciana se duplique cada 23 años.²⁶

El estudio de la población se manifiesta a partir de las relaciones espaciales que se establecen entre la reproducción de la población, los procesos de desarrollo y las peculiaridades culturales del espacio geográfico Loret de Mola,²⁷ contexto en el que se producen las manifestaciones y relaciones espaciales entre los fenómenos.

La reproducción de la población se materializa a través de dos procesos demográficos básicos: la fecundidad y la mortalidad y contribuye al cambio constante del conglomerado humano, modifica también la estructura por edad y sexo ya que, en dependencia de este y de la edad de estos últimos, varía el número de personas en cuanto a dichas variables, razón por la cual el concepto de población adquiere sentido cualitativo y cuantitativo y debe responder a interrogantes asociadas a la magnitud de la fecundidad, la mortalidad y, por ende, a la suficiencia de la reproducción humana, a partir de interrogantes referidas a ¿cómo?, ¿dónde?, ¿por qué? se reproduce la población y ¿cuál será su tendencia futura?

Las peculiaridades de la cultura, percibidas como historia y presencia del espacio en el que vive el hombre, cumplen importantes funciones para el desarrollo de la sociedad, como son las de proveer conocimientos; facilitar la comunicación e interpretación de los fenómenos de la naturaleza, la sociedad y el pensamiento humano y proteger y socializar, mediante la conservación y trasmisión, los bienes materiales y espirituales creados por el hombre a lo largo de la historia de la humanidad.

Atendiendo a que las peculiaridades socioeconómicas del desenvolvimiento de las relaciones sociales y de las fuerzas productivas determinan en última instancia los procesos reproductivos de la población y, por ende, sus niveles de envejecimiento, resulta necesario al enfrentar los estudios referidos al análisis del aumento de la longevidad del hombre como fenómeno económico-social, que se incluya, además, la predisposición del espacio y los grupos etarios ante los problemas del envejecimiento, los que cualifican la sensibilidad al riesgo del territorio y del grupo social en particular.

La evolución del crecimiento de la población como proceso económico-social modelado a partir de la interrelación de factores demográficos, económicos, sociales y culturales, ha sido objeto de debate de diversos autores, desde hace ya varios años, lo que permite reconocerlo y valorarlo, de acuerdo con Loret de Mola, Pino Maristán y Pérez Hidalgo,²⁸ como sistema de apropiación reflexiva y contextualizada de cultura. En la actualidad, este proceso, adquiere notoria relevancia, por una de sus manifestaciones principales, el envejecimiento de la población, el que “[...] sin dudas, es el principal reto demográfico que afronta la humanidad, en la actualidad y en el futuro, por las implicaciones de carácter económico y social que representa".²⁹

El envejecimiento de la población, como problema social, constituye un asunto muy complejo, el que además de reconocido como proceso universal, presenta una gran variabilidad individual, ligada al envejecimiento biológico de cada individuo, no todos envejecen al mismo tiempo, ni de la misma forma.

Se debe entender la vejez como una fase más del ciclo vital, como la infancia, la adolescencia o la madurez, con sus características propias, unas más agradables y otras menos, que se irán presentando de forma progresiva, en función de factores intrínsecos individuales, genéticos, actitudes personales y circunstancias que han rodeado nuestra vida. Tiene, por tanto, mucho de verdad, la frase que dice que se envejece tal y como se vive.

La vejez para esta obra coincide con lo expresado por Han Chande,³⁰ que la define como la última etapa del curso de la vida, en la que se incrementan fuertemente los riesgos de perdida en las capacidades físicas y mentales, disminución de la autonomía y la adaptabilidad, menoscabo de los roles familiares y sociales, retiro del trabajo, pérdida de capacidades económicas, cese de otras actividades y deterioro de la salud de consecuencias incurables y progresivas.

La vejez produce un regreso a la dependencia sobre la familia en particular, a la sociedad en general, con sustanciales demandas de manutención y cuidado y puede ser investigado desde diversas aristas y cuya importancia se ha incrementado en la actualidad, máxime si se tiene en cuenta su notable influencia en el plano económico y lo social; por lo que, a pesar de ser un fenómeno natural conocido por todos los seres humanos, les resulta difícil de aceptar como una realidad innata del mismo.

Diversos son los autores e instituciones que abordan el tema referido al envejecimiento de la población, entre los que trascienden, destacan Gómez y Curcio,³¹ Alfonso y León;³² Organización Mundial de la Salud;³³⁾ Robledo Marín y Orejuela Gómez;³⁴ Reyes y Torres;³⁵⁾ Proenza;³⁶ Alvarado y Salazar³⁷ y el CEPDE,³⁸ entre otros. Consideran el envejecimiento de la población como proceso universal, continuo, irreversible, dinámico, progresivo y heterogéneo y hasta el momento, inevitable, en el que ocurren cambios biopsicosociales, resultantes de la interacción de factores genéticos, geográficos sociales, económicos, demográficos y de estilos de vida.

Ahora bien, de acuerdo con Alfonso³⁹ se asume que los efectos del proceso de envejecimiento, sobre el consumo, el ahorro, la inversión, la distribución del ingreso, la flexibilidad de la mano de obra, la oferta de servicios de variada índole, las relaciones intergeneracionales, la equidad social y de género y la gestión económica y sociopolítica, en general, configuran desafíos de gran envergadura en lo que respecta a la estructura, las funciones y el desarrollo de las sociedades.

Los estudios sobre el envejecimiento acaparan cada vez más la atención de la ciencia en el mundo contemporáneo. Las ciencias médicas, la demografía, la sociología, la psicología y el derecho, entre otras ciencias, dedican espacios considerables de sus núcleos investigativos a este asunto, lo cual no es fortuito; pues hoy más de la décima parte de la población mundial supera la quinta década de vida y entra al umbral de la llamada tercera edad.

El envejecimiento presenta retos que se proyectan en el propio fenómeno, lo que conlleva a buscar formas para dar respuesta a las demandas del número creciente de personas ancianas; y donde la sociedad toda debe conocer las dimensiones básicas del envejecer; más que como un asunto sólo de la gerontología y de profesionales sino de cualquier persona relacionada con personas mayores; de lo que resulta en tanto difícil dar una definición universal del envejecimiento.

Para comprender el envejecimiento, es necesario distinguir entre el envejecimiento normal y las enfermedades relacionadas con la vejez. No obstante, pese a que algunos hablan de un envejecimiento normal, es un término incorrecto porque implicaría que existe un envejecimiento anormal y envejecer es simplemente envejecer, independientemente de los cambios que pudieran ocurrir. Sin embargo, es necesario distinguir entre los cambios, deterioros o déficit respecto a la forma o funcionamiento óptimo y los cambios normales que aparecen con la edad, que no son enfermedades y que ocurren por todo el cuerpo a medida que se envejece.

De ahí la existencia de más de 300 teorías acerca del envejecimiento y el número continúa aumentando como consecuencia natural del progreso en la comprensión de los fenómenos biológicos y de la aplicación a la investigación gerontológica de muchos enfoques y métodos nuevos, pues cada descubrimiento importante en biología celular y molecular ha dado lugar a una nueva familia de teorías sobre envejecimiento o nuevas versiones avanzadas de teorías más antiguas.

De lo anterior se deriva la conclusión de Medvedev⁴⁰ cuando expresó que la expectativa de que surja una teoría verdaderamente unificada o de causa única del envejecimiento no es realista y se acepta que aún no se dispone de todas las consideraciones necesarias acerca del envejecimiento. No obstante, sí se concibe la posibilidad de ofrecer soluciones preliminares integrando varias teorías complementarias, clásicas y modernas, que ofrezcan explicaciones lógicas de los cambios que tienen lugar a los principales niveles de organización biológica.

Siguiendo el criterio de lectura por especialización temática se destaca que Miquel⁴¹ como resultado de la sistematización que logra, realza la vigencia de estudios precedentes, con el propósito de enlazar el proceso de envejecimiento al desgaste o desorganización del metabolismo, como efecto secundario.

Estudiosos, como Pardo Andreu,⁴² defienden la tesis de que las teorías del envejecimiento son los diferentes intentos de explicar por qué los seres vivos se van deteriorando con el paso del tiempo y en ello reconocen la complejidad del tema, precisando que las mismas en dependencia del enfoque pueden estar más centradas en la genética, la biología, el metabolismo, lo neuroendocrino y lo social. Carabali⁴³ alude a las de carácter biológico, psicológico y sociológico.

Por lo anterior es que se considera que, ante la naturaleza multicausal del envejecimiento, resulta improbable que una teoría única pueda explicar todos sus mecanismos, de ahí que, según su criterio, se diferencien en dos tipos: las teorías estocásticas, las que engloban aquellos fenómenos que comportan una serie de variables aleatorias que hacen que este fenómeno sea producto del azar y deba ser estudiado recurriendo a cálculos probabilísticos y las deterministas que comprende aquellos fenómenos que se describen mediante un número limitado de variables conocidas, que evolucionan exactamente de la misma manera en cada reproducción del fenómeno estudiado, sin recurrir a ningún cálculo probabilístico.⁴⁴

Otros estudiosos como Robledo Marín y Orejuela Gómez,⁴⁵ junto a Zetina⁴⁶ plantean la necesidad de ver el envejecimiento desde diferentes aristas o perspectivas y proponen diferentes enfoques para describirlo, los que definen, dentro de los mayormente tratados como: biológico, demográfico, socioeconómico, sociocultural, familiar y psicológico.

La superación de antiguas teorías y los avances en los descubrimientos científicos, al decir de Mateo,⁴⁷ ha conllevado a nuevos ejes de reflexión epistemológica y se concibe por ello la lógica de la investigación a partir del tránsito del pensamiento simple al pensamiento complejo y menciona al menos los siguientes ejes: articulación entre diversidad y universalidad; la transdisciplina, cuyo contenido básico es captar los nexos entre diferentes categorías de sistemas; el sentido holístico; el principio de reflexividad, que postula el carácter activo de la subjetividad en el conocimiento; la recuperación del humanismo, basado en un sentido ético.

De tal manera, esta nueva visión epistemológica ha sido la elaboración de la Teoría General de los Sistemas, la que expresa principios sistémicos de recursividad, totalidad, entropía y sinergia, que invaden el campo de la ciencia y del pensamiento humano, hasta el punto de otorgar, según Castillo, Suárez y Mosquera,⁴⁸⁾ una visión holística de la ciencia para la interpretación de la realidad y la gestión de conflictos inmersos en la realidad universal/local.

La concepción sistémica, permite estudiar cualquier posible régimen, estructura o estado de cualquier sistema, como conjunto de elementos que se encuentran en relación y con nexos entre sí y que forman una determinada unidad e integridad. En tanto, el sistema es un conjunto energético-substancial de componentes interrelacionados, agrupados de acuerdo con relaciones directas e inversas en una cierta unidad, que examina al objeto investigado, no como algo inmóvil, sino como un objeto que cambia constantemente, debido al metabolismo de sus partes interrelacionadas en un todo integral, como complejo, único, organizado, formado por el conjunto o combinación de objetos o partes.

Como concepción científico metodológica, el enfoque sistémico centra su atención en el análisis de los sistemas considerados como totalidades, las que al decir de Castro,⁴⁹ regulan el funcionamiento de las partes o aspectos que la integran, definiendo los atributos y poseyendo características propias que trascienden las que sus componentes aportan. Significa aceptar que la materia se organiza en diversos niveles, que son diferentes y heterogéneos y que mantiene su identidad. De lo que se trata es que el enfoque sistémico, usado desde una visión dialéctica tal y como propone Miranda,⁵⁰ permite entender las interrelaciones entre el todo y las partes, para la formación de los diferentes niveles de totalidades.

La sistematización realizada conduce a la comprensión del envejecimiento de la población desde una visión totalizadora, que permite asumirlo como totalidad dialéctica, en la que están presentes dos totalidades, las que en calidad de dimensiones, definen los atributos y características propias que trascienden al sistema; la primera relacionada al envejecimiento que se produce en las personas, la primera dimensión individual y una segunda referida al envejecimiento que experimenta la población, como conjunto de personas que habitan un territorio, ligados por vínculos de reproducción, que están en permanente relación con el contexto cultural en el que se desarrollan, lo que en este estudio se asume como dimensión sociodemográfica.

Estas totalidades interconectadas, como dimensiones del envejecimiento de la población, al definir atributos y características propias, permiten que la acción transformadora sea factible por su cercanía a la realidad, visión que rebasa lo cognitivo y lo aborda desde la multidimensionalidad del hombre, para lo cual tiene en cuenta las relaciones entre el hombre y el espacio en el que vive, visión del pensamiento complejo, constituido en método de construcción del saber humano, que al decir de Morin⁵¹

“[...] no puede formarse más que durante la búsqueda; no puede despejarse y formularse más que después, en el momento en que el término vuelve a ser un nuevo punto de partida, esta vez dotado de método"

La dimensión individual, el envejecimiento, comienza con el nacimiento, cuando la tasa de crecimiento celular comienza a descender y con ello las modificaciones orgánicas que, de forma general, con repercusiones funcionales, se producen en el individuo; el que sin lugar a dudas no se presenta como un proceso sincrónico o uniforme en un mismo organismo, toda vez que no todos los órganos o sistemas envejecen al mismo ritmo y, por consiguiente, en una misma persona, no aparecerán todas estas características de forma conjunta; como tampoco, al ser multiforme, se produce a un mismo nivel: molecular, celular, tisular y orgánico y es estructural y funcional.

Lo cierto es que se simplifica en el conteo regresivo, dígase el tiempo transcurrido desde el nacimiento, con la relación entre la cronología y la serie constituida por los acontecimientos de la vida. Sin embargo, los umbrales arbitrariamente establecidos resultan con frecuencia engañosos. Tanto como el número de aniversarios, influyen las enfermedades y los factores socioeconómicos. La edad cronológica sirve, cuando más, como marcador de una edad objetiva. Se presenta la edad cronológica y el proceso de envejecimiento como fenómenos paralelos, más no relacionados causalmente; no es la edad, sino el cómo se vive lo que contribuye a la causalidad del proceso.

Siendo así, se presenta el envejecimiento individual con una connotación diferente al sociodemográfico, toda vez que cada individuo se forma su propio envejecimiento muy ligado al proceso de envejecimiento propiamente biológico de las personas, el que con carácter irreversible comienza justo desde el nacimiento, asociado al aumento de la edad cronológica y a la vez con el tránsito de cada persona por las distintas etapas del ciclo de vida. Significando, en síntesis, un proceso de constantes transformaciones en la capacidad funcional del individuo.

La dimensión sociodemográfica, comprendida como organización cultural compleja, en la que se materializan las relaciones demográficas y socioeconómicas, las que, como unidad tridimensional, manifiestan en primer lugar una interrelación material, en segundo lugar, por otra, expresada el en el tiempo y una tercera que articula su distribución y el orden en el espacio, todo lo cual enriquece la noción corológica del envejecimiento de la población.

En este plano se confiere atención preferencial al sistema de conocimientos referido al envejecimiento poblacional, que constituido por métodos propios, organiza las bases para el reconocimiento de las relaciones demográficas, las que incluyen el estudio del número, distribución territorial y estructura del envejecimiento de la población, su dinámica, las causas y consecuencias, lo que permite situar al servicio del desarrollo los conocimientos adquiridos, revelando de esta forma sus regularidades como proceso que asegura el aprendizaje del sistema de signos correspondientes al contenido y coordinan las acciones para que se pueda hacer uso de él en las relaciones de intercambio y aprendizaje. La dinámica demográfica espacialmente adquiere singularidad, al presentarse de modos muy diferentes; resultado de las diferencias estructurales en lo económico y social de los países y regiones.

Las relaciones económicas-sociales ponen de manifiesto que la historia de la sociedad es ante todo la historia del desarrollo de las fuerzas productivas y de las relaciones de producción que se establecen entre los hombres, por lo que constituyen la principal fuerza de desarrollo de la sociedad.

El estudio de las relaciones se fundamenta en el análisis económico-social como plataforma que posibilita el estudio de la situación socioeconómica y demográfica territorial, comprendida por el conjunto de relaciones que se establecen entre las variables demográficas ya descritas y las socioeconómicas, entre las que destacan: el producto interno bruto, los sectores de la economía predominante, incorporación de la mujer al trabajo, nivel de escolaridad de la población, la esperanza de vida al nacer y la calidad de vida entre otros, que concretan el nivel de reproducción de la población.

Todo lo anteriormente expresado, permite reconocer al envejecimiento de la población como proceso dinámico de carácter individual y sociodemográfico, da lugar a un cambio en la estructura por edades de la población, a partir del aumento de la proporción de personas con 60 años y más, en relación con el total de la población.

Esta concepción acerca del tema, asegura el aprendizaje del conjunto de signos correspondientes al envejecimiento poblacional y permite la coordinación de acciones para que se pueda hacer un tratamiento de él en las relaciones de intercambio que se producen, a partir de percibirlo desde una concepción práctico-actitudinal-espacial, en la que lo práctico se corresponde con su valor como herramienta para el uso del pensamiento en las relaciones de intercambio que se producen, lo actitudinal al tomar en consideración en el proceso de construcción y reconstrucción, los saberes como tipo de conducta y las relaciones espaciales entre los fenómenos, que favorecen la apropiación de saberes, tecnologías, valores y modos de actuación, categorías estas que, para la conformación de la presente construcción se asumen como:

• El saber, de acuerdo con Ayala,⁵² comprendido como algo más que el manejo acotado de una serie de contenidos y de un repertorio de técnicas de actuación eficiente. Constituye la forma de comprender y explicar la realidad, percibida esta como totalidad, con la que se relaciona el hombre a lo largo de la vida; es un sistema coherente de significado y de sentido, fundado en lo real y comprendido como realidad, más allá del conocimiento del objeto en el momento presente como si fuera definitivo y completo, elementos que permiten entender en un sentido amplio su relación con otros elementos, entre ellos, hacer consciente lo que se sabe, sistematizar lo sabido, poder dar razón de ello ante los demás y ser capaz de preguntarse por lo que uno sabe con actitud crítica.

• La tecnología es asumida a partir de entender que la ciencia vinculada al saber ha experimentado profundas transformaciones en su evolución, proceso en el cual la técnica ha sufrido una diferenciación que ha dado lugar a la tecnología al punto que, “[...] constituye aquella forma de la técnica que se basa estructuralmente en la existencia de la ciencia".⁵³

• El valor se interpreta, como “[...] el nivel de concreción de los principios y normas traducidos y expresados en la significación socialmente positiva y de sentido que para los sujetos individuales y colectivos adquieren los hechos y los fenómenos, procesos y acontecimientos, de acuerdo al conocimiento que de ellos tengan estos sujetos; a la vez que constituyen el significado social que se le atribuye a objetos y fenómenos de la realidad de una sociedad dada - es decir histórico concreta -, en el proceso de una actividad práctica en unas relaciones sociales concretas.⁵⁴

• El modo de actuación como concepto generalizador que caracteriza integralmente la manera en que se desempeña el hombre, expresado el desempeño según González,⁵⁵ como la actuación responsable, eficiente y comprometida del sujeto.

• El modo de actuación como concepto generalizador que caracteriza integralmente la manera en que se desempeña el hombre; expresado este desempeño, según Tobón,⁵⁶ como la actuación responsable, eficiente y comprometida del sujeto, que permite su redescubrimiento del sentido de pertenencia y sus necesidades de transformación para equilibrarse de forma permanente con su contexto de actuación.